By Redação 
Aryna Sabalenka e Coco Gauff tiveram um caminho turbulento até a quarta rodada do Australian Open nesta sexta-feira (23), enquanto Carlos Alcaraz avançou com autoridade em sua 100ª partida em torneios do Grand Slam.
Um dia depois de o veterano Stan Wawrinka, de 40 anos, liderar uma leva de ídolos do passado à terceira rodada, foi a vez da nova geração brilhar sob o sol de Melbourne Park.
A norte-americana Iva Jovic, de 18 anos, eliminou a sétima cabeça de chave Jasmine Paolini por 6-2 e 7-6(3). Já a canadense Victoria Mboko, de 19 anos, venceu a 14ª favorita Clara Tauson e garantiu um duelo de peso nas oitavas de final contra a bicampeã Sabalenka, que superou Anastasia Potapova por 7-6(4) e 7-6(7).
Alcaraz protagonizou uma atuação de gala ao derrotar o francês Corentin Moutet por 6-2, 6-4 e 6-1, enquanto Gauff, de 21 anos, se recuperou após perder o primeiro set pela primeira vez no torneio e virou sobre a compatriota Hailey Baptiste, com parciais de 3-6, 6-0 e 6-3.
Em busca de seu primeiro título em Melbourne, Alcaraz, de 22 anos, tenta se tornar o mais jovem tenista da história a conquistar os quatro Grand Slams. Na primeira semana do torneio, o espanhol mostrou-se praticamente imbatível.
No segundo jogo da Rod Laver Arena, Alcaraz venceu o que pode vir a ser o ponto do torneio contra o irreverente Moutet, ao alcançar um lob com um “tweener” e, na sequência, acertar uma passada vencedora na linha.
Cabeça de chave número 32, Moutet não facilitou, mas acabou sendo mais uma vítima do show de Alcaraz, tornando-se o 14º derrotado na sequência invicta do espanhol contra adversários canhotos.
Apesar da vitória tranquila, Alcaraz brincou sobre a dificuldade em lidar com as curtas do francês. “Eu pensei que estávamos em uma competição de drop shots — mas definitivamente ele ganhou”, disse.
Tirana dos tiebreaks
Principal favorita ao título feminino, Sabalenka sofreu na Rod Laver Arena contra Potapova, número 55 do mundo, nascida na Rússia e representante da Áustria, que teve grande desempenho na quadra central.
Potapova chegou a ter quatro set points no segundo set, mas desperdiçou todos. Sabalenka fechou o jogo em seu primeiro match point.
Com o resultado, a bielorrussa ampliou sua impressionante sequência invicta em tiebreaks para 21, após ter vencido 19 consecutivos na última temporada.
“Eu sei que cada bola é importante no tiebreak. Você não pode perder o foco nem por um segundo, porque tudo acaba muito rápido”, afirmou Sabalenka.
“Você precisa estar 100%. Essa é a minha abordagem. Vou ponto a ponto.”
Três vezes finalista do torneio masculino, Daniil Medvedev também ganhou confiança após uma vitória dramática. Ele se tornou o primeiro jogador a virar uma partida após perder os dois primeiros sets nesta edição, ao derrotar o húngaro Fabian Marozsan por 6-7(5), 4-6, 7-5, 6-0 e 6-3, em jogo disputado na Margaret Court Arena.
Medvedev enfrentará Learner Tien nas oitavas de final, com clima de revanche, após ter sido eliminado pelo jovem norte-americano na segunda rodada do ano passado.
Fim do encanto turco
Mboko, considerada um dos grandes talentos da nova geração do tênis feminino, alcançou a quarta rodada em sua estreia na chave principal do Australian Open ao vencer Tauson por 7-5, 5-7 e 6-3.
Já a participação turca chegou ao fim em Melbourne Park. A experiente cazaque Yulia Putintseva encerrou a campanha de Zeynep Sonmez em uma partida equilibrada de três sets.
A forte comunidade turca de Melbourne compareceu em peso para apoiar Sonmez, número 112 do mundo, decorando a Kia Arena com bandeiras vermelhas. Após a vitória, Putintseva provocou a torcida, mandando beijos e dançando perto de seu banco.
“O que posso fazer? Algumas pessoas têm educação no tênis e, infelizmente, algumas não”, disse a cazaque, acusando os torcedores de Sonmez de tentarem atrapalhá-la durante o saque.
O norte-americano Tommy Paul, 19º cabeça de chave, avançou com facilidade à quarta rodada após o espanhol Alejandro Davidovich Fokina abandonar a partida por lesão quando perdia por 6-1 e 6-1. Na próxima fase, Paul terá pela frente Alcaraz.
No feminino, a tcheca Karolina Muchova, 19ª favorita, atropelou a polonesa Magda Linette por 6-1 e 6-1 e garantiu um confronto contra Gauff nas oitavas de final.
Principal esperança australiana, Alex de Minaur, sexto cabeça de chave, enfrenta o norte-americano Frances Tiafoe no jogo nobre da noite na Rod Laver Arena. Já o alemão Alexander Zverev, terceiro favorito, encara o britânico Cameron Norrie no confronto noturno da John Cain Arena.