By Redação 
A noite estava quente e úmida sobre a Base Aérea de New Castle, em Delaware, aquele tipo de calor que impregnava a fuselagem metálica dos caças em alerta, alinhados ao longo da pista.
O tenente William L. Patterson, do 142º Esquadrão de Caça Interceptador, não se afastou muito da linha de voo como parte da preparação de rotina para pilotos em 1952: manter os motores aquecidos, decolar em minutos e estar alerta para a remota possibilidade de bombardeiros soviéticos se aproximarem do meio do Atlântico.
Então veio a ordem: interceptar objetos desconhecidos sobrevoando a Casa Branca e o Pentágono. As telas de radar do Aeroporto Nacional de Washington e da Base Aérea de Andrews, nas proximidades, exibiram alvos que ninguém conseguia identificar, todos eles desrespeitando o espaço aéreo restrito.
Em todo o país, os americanos estavam constantemente olhando para o céu. A paranoia anticomunista ainda estava em alta, a Guerra da Coreia se arrastava por mais um ano e a ameaça de bombardeios soviéticos parecia iminente.
A nação também estava em meio a um ano recorde de avistamentos de Ovnis — o que aumentava as preocupações com possíveis ataques aéreos —, incluindo um caso perturbadoramente semelhante apenas uma semana antes, quando operadores de radar e pilotos comerciais relataram objetos não identificados nos céus acima da capital do país, manobrando de maneiras que nenhuma aeronave conhecida conseguia realizar.
Por gerações, os eventos daqueles dois fins de semana foram tratados como um conto fantasmagórico da Guerra Fria, relegado ao passado.
Mas, no final de 2025, mais pilotos do que nunca relatam encontros inexplicáveis no espaço aéreo dos EUA, de acordo com a Americans for Safe Aerospace, uma organização sem fins lucrativos que oferece canais confidenciais para que pilotos relatem seus avistamentos.
O recente aumento no número de denúncias levanta as mesmas questões sem resposta que fizeram Patterson fugir para a noite há mais de 70 anos.
O relato de como aquela noite se desenrolou e dos dias caóticos que se seguiram baseia-se numa revisão histórica de documentos governamentais desclassificados, artigos de imprensa arquivados, livros, entrevistas com pesquisadores e muito mais.
Galeria – OVNIs: avistamentos de Objetos Voadores Não Identificados pelo mundo
Cercado por todos os lados
Era tarde da noite de 26 de julho de 1952, quando Patterson e seu parceiro, o Capitão John McHugo, conhecidos pelos seus indicativos de chamada Shirley Red 1 e 2, aceleraram seus jatos F-94 na escuridão úmida, com os pós-combustores flamejando em branco contra a pista enquanto faziam uma curva para o sul, rumo ao desconhecido.
Assim como no incidente da semana anterior, os controladores de tráfego aéreo em Washington, D.C., observaram em seus radares objetos não identificados descendo, pairando, desaparecendo e reaparecendo ao longo de várias horas em uma área de 160 quilômetros (100 milhas). Eles entraram em contato com seus colegas em Andrews, que confirmaram estar monitorando os mesmos objetos.
Os operadores disseram que os ecos soavam como aeronaves, mas que desconheciam quaisquer voos aliados na área.
Patterson, voando a 20.000 pés, chegou primeiro perto do Aeroporto Nacional quando os controladores o direcionaram para um conjunto de ecos registrados perto de Andrews.
A noite estava escura e densa à sua frente, deixando a Patterson pouco mais do que o brilho tênue de seus instrumentos e a silhueta do horizonte.
Então, de repente, ele os viu.
Quatro luzes brilhantes apareceram a 16 km (10 milhas) à frente e um pouco acima dele.
Mas elas não piscaram nem se moveram como as luzes normais de um avião. Elas esperaram.
Ele relatou o que viu aos controladores e acelerou ao máximo. Seu interceptor atingiu quase 966 km/h (600 milhas por hora).
Os controladores observavam os ecos do radar responderem em tempo real, manobrando no céu de maneiras impossíveis para qualquer aeronave conhecida: eles davam ré rapidamente, pairavam, faziam curvas acentuadas de 90 graus e aceleravam, entrando e saindo do campo de visão em velocidades incríveis.
Antes que Patterson pudesse diminuir a distância, as luzes romperam a formação e começaram a convergir para seu interceptor. O radar na torre mostrou os alvos se aproximando de sua posição. Na cabine de pilotagem, Shirley Red 1 foi repentinamente envolvido por uma luz ofuscante.
“Eles estão se aproximando de mim”, ele comunicou aos controladores pelo rádio, com a voz carregada de alarme. “O que devo fazer?”
Patterson, um veterano da Guerra da Coreia, estava se perguntando se deveria abrir fogo contra o que quer que estivesse banhando seu avião em luz.
Não houve resposta imediata. De acordo com vários relatos, os controladores e oficiais militares que se reuniram na torre ficaram atônitos.
Por um instante de tirar o fôlego, Patterson ficou sozinho com as luzes que cercavam seu avião. Então, tão repentinamente quanto apareceram, elas desapareceram na noite, sumindo do radar em questão de segundos.
Patterson foi enviado para interceptar novos alvos que, segundo o radar, estavam sobrevoando o espaço aéreo sobre a capital dos EUA, mas cada um deles desapareceu antes que ele pudesse alcançá-los.
Após quase uma hora voando a potência máxima, com pouco combustível restante, ele retornou à base. McHugo, direcionado para um setor diferente, não relatou nenhum avistamento visual antes de se encontrar com Patterson pouco depois em New Castle.
Objetos de metal
Uma semana antes, em 19 de julho, os controladores de tráfego aéreo do Aeroporto Nacional rastrearam vários sinais não identificados, corroborados por Andrews, pela Base Aérea de Bolling e por um piloto comercial que relatou luzes brilhantes acompanhando seu avião de passageiros.
Aeronaves interceptadoras não viram nada, e muitos oficiais superiores descartaram o incidente para a mídia, atribuindo-o a anomalias meteorológicas.
Os sinais de radar foram causados por uma inversão térmica, disseram as autoridades: uma camada quente e úmida na atmosfera mais fria que pode curvar as ondas de radar e produzir falsos retornos.
Mas o segundo fim de semana de avistamentos destruiu essa confiança.
O capitão Edward Ruppelt, diretor da equipe de pesquisa de OVNIs do governo, o Projeto Livro Azul, soube pela primeira vez que objetos voadores haviam retornado a Washington quando um repórter o ligou em sua casa em Dayton no final do dia 26 de julho, perguntando o que a Força Aérea planejava fazer.
“Não faço ideia do que a Força Aérea está fazendo”, disse Ruppelt ao repórter. “Provavelmente não está fazendo nada.”
Ele confirmou isso pouco depois. Após ligar para o Pentágono, Ruppelt enviou oficiais militares para investigar. O tenente John Holcomb, especialista em radar da Marinha, e o major Dewey Fournet, o contato do Pentágono para o Projeto Livro Azul, correram para a torre de controle do Aeroporto Nacional.
Lá encontraram os mesmos operadores de radar que haviam rastreado os sinais na semana anterior. Agora, as telas mostravam mais de uma dúzia de alvos espalhados pela região, do norte da Virgínia até Andrews.
Desta vez, os oficiais testemunharam em primeira mão como vários caças, incluindo o de Patterson, perseguiram a misteriosa aeronave naquela noite.
Holcomb e Fournet consideraram a possibilidade de uma inversão térmica, observando os alvos por horas na torre e conversando com os controladores. Holcomb, o especialista em radar, confirmou com o centro meteorológico do aeroporto que havia uma leve inversão, mas não acreditava que fosse forte o suficiente para produzir alvos de radar tão convincentes.
A Fournet então informou a Ruppelt que ninguém na torre acreditava que os sinais fossem causados pelo clima. Os operadores insistiram que estavam rastreando objetos metálicos sólidos não identificáveis.
Chamas da histeria
Ruppelt chegou a Washington na manhã de segunda-feira e descobriu que todos os principais jornais estavam repletos de manchetes sobre discos voadores. No saguão do hotel, repórteres o cercaram com perguntas sobre as misteriosas incursões na capital.
A Força Aérea foi inundada com telegramas, cartas e telefonemas do público exigindo informações. Enquanto o Pentágono tentava abafar as especulações e ignorar a imprensa, os jornais publicavam manchetes alarmistas e rumores sobre naves espaciais alienígenas.
“DISCOS AÉREOS INVADEM A CAPITAL”, apareceu na primeira página do The Cedar Rapids Gazette, em Iowa, em letras garrafais, em 29 de julho de 1952. “Confirmação da Força Aérea sobre luzes estranhas no céu coloca todas as bases em alerta”, dizia uma manchete no Daily-Times Advocate, em Escondido, Califórnia, no dia anterior.
Até Albert Einstein se pronunciou. “Essas pessoas viram alguma coisa”, relatou o Washington Times Herald, citando o influente pensador em 30 de julho de 1952. “O que é, eu não sei, e não tenho interesse em saber.”
Os avistamentos consecutivos durante o fim de semana foram apelidados de “Alarme de Washington”, e a ânsia do público por mais detalhes tornou-se tão grande que a iminente eleição presidencial de 1952 e os Jogos Olímpicos de Verão foram relegados das primeiras páginas.
A era moderna dos Ovnis havia começado cinco anos antes, quando o piloto civil Kenneth Arnold, de Boise, Idaho, descreveu ter visto nove discos voando ao redor do Monte Rainier “como um pires deslizando sobre a água”. Os jornais se apropriaram da descrição, pois os leitores estavam fascinados pelo mistério.
Em 1952, os avistamentos de Ovnis eram uma obsessão nacional, e o Projeto Livro Azul registrou um número recorde de relatos. Ruppelt estimou posteriormente que, em apenas seis meses, 148 grandes jornais publicaram mais de 16.000 matérias sobre objetos não identificados.
Até Patterson entrou na onda, relatando sua corrida desesperada em direção aos repórteres na manhã seguinte ao pouso. “Eu vi várias luzes brilhantes”, disse ele. “Eu estava em velocidade máxima, mas não tinha velocidade de aproximação.”
Logo depois, as demandas públicas por respostas chegaram à Casa Branca. O conselheiro da Força Aérea do presidente Harry Truman, o brigadeiro-general Robert Landry, telefonou para Ruppelt na terça-feira para perguntar o que ele achava que havia acontecido com o objeto que sobrevoara Washington poucos dias antes. Ruppelt só pôde oferecer teorias, já que a investigação ainda não havia solucionado o caso.
À tarde, com a demanda por esclarecimentos atingindo seu ápice, o Diretor de Inteligência da Força Aérea, Major General John Samford, convocou a maior e mais longa coletiva de imprensa da Força Aérea desde a Segunda Guerra Mundial.
Samford, acompanhado por Ruppelt e outros oficiais de inteligência na sala 3E-869 do Pentágono, sugeriu que havia uma probabilidade de “aproximadamente 50%” de que os sinais fossem resultado de uma inversão térmica distorcendo as ondas de radar. Ele habilmente evitou responder a perguntas de repórteres por mais de uma hora, descartando alegações de acobertamento ou reconhecimento hostil.
Holcomb e Fournet, os únicos oficiais militares que haviam testemunhado os sinais de radar na torre, estavam notavelmente ausentes.
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Mistério em aberto
O tom autoritário do painel da Força Aérea pareceu acalmar a imprensa, embora as autoridades nunca tenham oferecido uma explicação definitiva. Mesmo assim, as manchetes tranquilizaram os leitores, afirmando que os misteriosos ecos não passavam de fenômenos meteorológicos.
Mas os arquivos da Força Aérea contam uma história diferente.
A investigação final determinou que inversões térmicas ocorreram quase todas as noites em Washington, D.C., durante o verão de 1952. No entanto, os inexplicáveis ecos de radar apareceram apenas algumas vezes.
Ruppelt também descobriu que alguns pilotos suspeitavam que as luzes que viam eram reflexos, e os pesquisadores concordaram, até conversarem com os operadores de radar. O diretor então se viu novamente convencido de que esses eram especialistas experientes que sabiam diferenciar um eco fantasma de um objeto sólido em movimento rápido.
Durante esses dois fins de semana, três instalações de ponta rastrearam os mesmos alvos, que alegaram ser legítimos. Antes do envio de interceptadores como o de Patterson, os controladores disseram aos investigadores que confirmaram o funcionamento adequado de seus equipamentos e receberam confirmação visual de companhias aéreas comerciais de que havia luzes no céu onde estavam rastreando os ecos de radar.
Por fim, os avistamentos em Washington foram oficialmente classificados como “desconhecidos” nos registros do Projeto Livro Azul da Força Aérea.
Mais de 70 anos depois, ainda sem uma causa definitiva para a dúzia de sinais de radar coordenados ou para as luzes brilhantes e manobráveis que os pilotos testemunharam em primeira mão, a classificação nunca mudou. Mesmo entre os pesquisadores de Ovnis, não há consenso claro sobre o que aconteceu em julho de 1952.
“Havia algo no ar, e não era apenas uma inversão térmica”, disse Kevin Randle, um dos principais ufólogos, piloto militar aposentado e autor de “Invasão de Washington: Ovnis sobre o Capitólio”, à CNN.
“Sim, certamente é possível que os homens em várias instalações de radar em Washington National e Andrews tenham sido enganados”, escreveu Randle em seu livro. “Isso não explica os avistamentos visuais de todos os outros locais, nem explica as experiências do piloto do interceptor ou dos pilotos da linha aérea.”
O Projeto Livro Azul investigou 12.618 avistamentos de Ovnis entre 1947 e o seu encerramento em 1969. Destes, 701 avistamentos permanecem sem identificação, incluindo o objeto que sobrevoou e pairou sobre a capital do país em julho de 1952.
A Força Aérea afirmou não ter encontrado evidências que sugiram que os avistamentos não identificados representem “desenvolvimentos ou princípios tecnológicos além do alcance do conhecimento científico moderno”, nem qualquer indicação de que os avistamentos sejam de “veículos extraterrestres”.
“Desde o encerramento do Projeto Livro Azul, nada ocorreu que justificasse a retomada das investigações sobre Ovnis pela Força Aérea”, afirmou o ramo militar.
Atualmente, os esforços para lidar oficialmente com fenômenos anômalos não identificados, ou UAPs — termo governamental moderno para Ovnis — são gerenciados pelo Escritório de Resolução de Anomalias em Todos os Domínios, dentro do Departamento de Defesa, desde sua criação em 2022.
O escritório realiza pesquisas, coleta e publica dados, usando detalhes de avistamentos ao longo de décadas para avaliar “se os relatos contemporâneos de UAPs apontam para explicações convencionais ou para algo potencialmente anômalo”, disse a porta-voz do Pentágono, Sue Gough, à CNN.
“Ao reexaminar relatos históricos de UAPs com conhecimento e dados científicos modernos, a AARO pode lançar nova luz sobre casos passados de UAPs e refinar continuamente sua estrutura e metodologia analíticas”, acrescentou.
Não vai desaparecer
Pilotos avistam fenômenos aéreos não identificados (UAPs, na sigla em inglês) diariamente nos céus dos EUA, afirmou Ryan Graves, fundador da Americans for Safe Aerospace, à CNN.
O ex-piloto de caça da Marinha já testemunhou perante o Congresso sobre seus próprios encontros aéreos não identificados e defende maior transparência em relação aos UAPs e a proteção de denunciantes por meio de sua organização, que conecta pilotos aos canais oficiais de denúncia.
“Não tenho dúvidas de que [Patterson] tinha certeza de que realmente havia objetos lá em cima que ele estava perseguindo”, disse Graves. “Mas pode ser solitário lá em cima, e imagino que a quantidade de confusão e incerteza que ele experimentou tenha sido excepcional.”
Ironicamente, disse Graves, esse é o mesmo problema perigoso para os pilotos de hoje que se deparam com o inexplicável. Mesmo com ferramentas modernas, os pilotos “ainda não têm o contexto necessário para entender ou os procedimentos para mitigar essas ameaças”.
Em 2025, a Americans for Safe Aerospace teve seu melhor ano até então, com mais de 700 relatos de UAPs (Fenômenos Aéreos Não Identificados), um aumento em relação aos pouco mais de 300 em 2024. Graves afirmou que a meta para 2026 é criar um padrão globalmente aceito para o relato de UAPs, desenvolvido com parceiros da aviação e do governo em todos os continentes, para que os dados sobre encontros entre pilotos e UAPs sejam comparáveis e utilizáveis.
Embora o notório denunciante de UAPs destaque as ameaças potenciais desses avistamentos, os céticos frequentemente se concentram em explicações comuns para os UAPs, como fenômenos meteorológicos, drones e radares defeituosos, questionando as implicações de adversários estrangeiros ou inteligência não humana.
Mas, por enquanto, a Força Aérea — que dedicou 20 anos de recursos à análise de avistamentos de UAPs (Fenômenos Aéreos Não Identificados) em todo o país — afirma que qualquer pessoa que deseje relatar um objeto inexplicável deve simplesmente entrar em contato com as autoridades policiais locais.